心里障碍可分为狭义和广义两种。狭义的心理障碍也称精神障碍，主要指心里（精神），包括行为表现偏离正常，本人感到精神痛苦，社会功能下降，甚至出现一些精神异常症状。当然，“心理障碍”一词从“功能下降”或“功能紊乱”的角度看，还有更广泛的涵义。广义的“心理障碍”包括了狭义概念的基本内容，但有时并不一定强调其是否达到“病态”或“异常”，在问题的严重程度上放得更宽一些。因此，包含的内容也就更广泛。

其实，判断一个人的心理是正常还是异常是相当困难的。例如：当一个人表现强烈的愤怒时，很难说他精神正常或异常，必须看他为什么发怒。如果找不到其它原因，只是他在受到轻微的批评时，在绝大多数人看来是不会发怒的，但对他个人来说，却认为遭到莫大冤枉和不公正对待，因此作出强烈的反应，但这也很难说他精神不正常。任何行为表现是否正常都要放到当时的客观环境、主观经验和社会舆论等多种因素中考虑。

有的心理学家从大量男人和青年中挑选出一批被认为精神现象是正常的人，可是他们通过某种测验，发现半数以上的人具有轻度的焦虑和抑郁等神经官能症状。通过这一研究可以看出，所谓精神正常并不意味着没有一点问题；同样，存在一些轻微心理障碍但基本不影响他的一般精神生活的人，也不能认为是精神异常。医学心理学论述健康和疾病的关系时，认为无论是健康还是疾病都是一种经常变化的状态，而非绝对静止的，两者并不是对立的概念，而是彼此相互依存、相互转化的统一体，从疾病最严重状态到健康顶峰状态是一个生命连续过程。

精神正常是指他心理活动处于常态范围内，精神异常处于变态范围内，常态与变态是相对的，许多心理学家从人的各种行为表现中找出可作为判断心理是否正常的项目，例如：马斯洛和密特尔曼就订出了 10 项标准： 1. 有充分的适应力； 2. 充分了解自己并能对自己的能力作恰当的估计； 3. 生活的目标能切合实际； 4. 与现实环境保持接触； 5. 能保持人格的完整和谐； 6. 具有从经验中学习的能力； 7. 能保持良好的人际关系； 8. 适度的情绪发泄与控制； 9. 在不违背集体意志的前提下有限度地发挥个性； 10. 在不违背社会规范的情况下个人基本需要能适当满足。

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